Wij kozen destijds voor de doelgroep 18 tot 30 jaar omdat een bibliotheekabonnement voor scholieren, studenten en starters op de arbeidsmarkt een hele uitgave kan zijn, maar ook omdat we die groep voorheen minder in de bibliotheek zagen én omdat deze groep het hard nodig heeft. Bijvoorbeeld om te voorkomen dat ze minder taalvaardig worden.

En het werkt, het aantal startabonnees groeit snel. Er komen er elk jaar ruim duizend bij, wat ervoor zorgt dat ons totale ledenaantal niet daalt, zoals de landelijke trend, maar licht stijgt (+1,5%, jaarverslag 2023).

Het gratis startabonnement kan iedereen online of in de bibliotheek afsluiten. Het is een beperkt abonnement, leden kunnen er 12 boeken, tijdschriften of films per jaar mee lenen.

Twee jaar geleden was in bijna een vijfde van de Nederlandse gemeenten al zo'n gratis lidmaatschap beschikbaar, inmiddels is dat aantal verdubbeld, blijkt uit een inventarisatie van Mark Deckers. Het gratis lidmaatschap tot 18 jaar maakt dat veel kinderen een bibliotheekpas hebben. In de leeftijdsgroep boven de 18 jaar is vaak nog maar een klein aantal mensen vaste klant van een bibliotheek. Eind vorige eeuw hadden de openbare bibliotheken nog 2,3 miljoen volwassen leden, veelal betalend. Twee decennia later is dat aantal teruggelopen naar 1,2 miljoen.Deckers: "Na 2021 zien we wel een kentering. Die komt deels op het conto van het gratis lidmaatschap boven de 18 jaar."